Formas inusuales y, en algunos casos, la iluminación propia dan la impresión de que las siguientes tecnologías provinieran del futuro. Sorprendentemente, sin embargo, no sólo existen en el papel o en la imaginación de alguien, sino que son reales y funcionan.
10. Northrop Grumman B-2 Spirit.
Aunque no es exactamente nuevo (los primeros modelos fueron creados en la década de 1980), aeronaves como el Northrop Grumman B-2 Spirit tienen innegablemente un aire futurista. Su diseño permite que sea utilizado para atacar espacio aéreo fuertemente custodiado, y es capaz de transportar 16 bombas nucleares.
Aunque las sondas y naves espaciales que lanzamos al exterior desde el principio de la era espacial hayan viajado, literalmente, miles de millones de kilómetros en el espacio, en realidad han tenido recorridos relativamente cortos sobre las superficies de otros mundos. Si pensabas que la conducción en la Tierra es una tarea difícil, quizás quieras volver a considerarlo después de ver estas distancias recorridas en otros planeta. Hasta ahora, los vehículos robóticos han llegado a la Luna y Marte, con astronautas conduciendo un coche lunar durante el programa Apolo de la NASA, pero distancia recorrida ha sido insignificante, aun para la escala humana.
El video no es reciente, para ser más específicos, es de septiembre de 2010, pero no recuerdo haberlo visto en su día. Las imágenes son muy buenas y vale la pena recuperarlas. Se trata de un viaje de verano de 30 profesores a bordo de un avión 727 que la NASA utiliza para simular la ingravidez del espacio. ¿Cómo? El avión se deja caer en picada durante unos segundos y en el interior todo parece flotar. Lo mejor: el regreso a la gravedad.
Desde la década de 1960, la NASA recoge imágenes satelitales de la Tierra a través de sus satelites Terra, Landsat 5, Landsat 7, EO-1 y Aqua, esa recopilación de imágenes resultó en un libro al que titularon Earth As Art (La Tierra como arte).
Los sensores instalados en los satélites son capaces medir la luz fuera del espectro visible, por lo que las fotos muestran más de lo que es visible a la simple vista humana. Las imágenes son más para el disfrute visual que para la interpretación científica. La belleza de la Tierra es clara, y los rangos artísticos que exhibe van de lo surrealista a lo sublime.
El espíritu de H. G. Wells y La Guerra de los Mundos sigue vigente. Para continuar con su búsqueda de vida en Marte, la NASA se preparó para una nueva etapa en la búsqueda de vida: el Laboratorio Científico de Marte.
Esta misión, originalmente planeada para 2009, pero que fue postergada hasta 2011, la llevará a cabo un explorador de última tecnología que recibe el nombre de Curiosidad (“Curiosity” en inglés). El explorador recorrerá la superficie del planeta desempolvando rocas, pero también vaporizándolas con un rayo láser, con el fin de tomar muestras y analizarlas ahí mismo. Al vaporizarlas, creará una nube de plasma que revelará su composición química.
El objetivo final, afirma Joy Crisp, del Laboratorio de Propulsión de NASA, es buscar moléculas orgánicas. “Queremos saber si el ambiente de Marte es, o ha sido, propicio para la vida“. Al decir de los líderes de la misión, las rocas marcianas contienen registros que datan de miles de millones de años acerca de la temperatura planetaria, el contenido de agua y la atmósfera.
A diferencia de los exploradores anteriores, Curiosity será capaz de recorrer distancias mayores; contiene más instrumentos y herramientas y un brazo robótico mejorado. Sin embargo, lo más importante es que esta unidad estará equipada con un laboratorio analítico y su función será más que simplemente la observación.
Más vale que vayas colocando una marca bien visible en el calendario para que no pierdas la oportunidad de ver la luna en todo su esplendor el próximo mayo. ScienceCasts de la NASA nos explican el porqué. Por si no llegara a quedar muy claro en Discover Magazine explican con manzanas el porqué la luna …
