Lottie Williams: la mujer alcanzada por basura espacial

En enero de 1997, Lottie Williams se convirtió en la primera y única persona en ser golpeada por basura espacial. Si consideramos que la mayor parte de la superficie en nuestro planeta está cubierta por agua, las posibilidades de que esto suceda son de 1 en 3 200 000. Igual de increíble es que esta mujer saliera prácticamente ilesa del evento.

Lottie Williams y fragmento basura espacial(1)

Alrededor de las 3:30 a.m., Lottie Williams y dos amigas caminaban por un parque en el estado de Oklahoma. El grupo de mujeres observó cuando una bola de fuego apareció en el cielo y quedaron fascinadas por el fenómeno. En una entrevista, Williams dijo que al principio creyeron que se trataba de una estrella fugaz y que incluso les pareció “lindo”.

La mujer a la que un trozo de basura espacial golpeó en el hombro.

Sin embargo, esa fascinación se convirtió en una pesadilla en cuestión de segundos. Apenas Lottie sintió que algo golpeó su hombro, experimentó un miedo espontaneo y empezó a correr. Inmediatamente después, un fortísimo golpe sonó detrás de ella y la norteamericana sintió el peso de lo que al tacto parecía una lata de refresco.

“[A simple vista] parecía un trozo de tejido, pero cuando lo tocabas, sonaba metálico”, relató la mujer que creía haber dado con un trozo de estrella fugaz. Evidentemente, científicamente hablando eso sería imposible. Pues aquello que comúnmente referimos como estrellas fugaces, siempre son meteoros.

Fragmentos de un cohete de la NASA.

Pero, aquello que encontró Lottie Williams tampoco era un meteoro. Muy probablemente, era un trozo del cohete Delta II, lanzado en 1996 como parte del Midcourse Space Experiment. De hecho, aquel resto que la golpeó en el hombro se desprendió de un tanque de 260 kg que cayó en Texas, en las inmediaciones de una granja.

Delta II fagmentos
Parte de un tanque del cohete Delta II que se estrelló en los Estados Unidos, en 1997.

Eventualmente, el fragmento fue analizado por el investigador Winton Cornell de la Universidad de Tulsa. Solo entonces, la mujer supo que una porción de material empleado por la NASA como aislante en los tanques de combustible viajó desde el espacio para caer sobre su hombro. En esa época, la secretaria de la agencia espacial estadounidense hizo llegar una carta a Lottie Williams ofreciéndole disculpas por el incidente.

2 comentarios en “Lottie Williams: la mujer alcanzada por basura espacial”

    1. Quizá trabajaba en algún lugar que cierra tarde o de 3 turnos, un restaurante, un bar, una maquiladora, pueden ser candidatos, igual el pasar por tal parque era la mejor ruta para llegar a su domicilio.

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