La vida compleja solo puede existir en 10% de todas las galaxias, concluyen investigadores

Para los astrofísicos teóricos Tsvi Piran, de la Universidad de Jerusalén, y Raul Jimenez, de la Universidad de Barcelona, el universo es un lugar mucho más solitario de lo que imaginábamos. Según su investigación, solo el 10% de las 100 mil millones de galaxias del universo son capaces de albergar formas complejas de vida.

Basándose en la teoría de las explosiones estelares de rayos gamma, los astrofísicos concluyen que este es el principal factor para que seres más complejos que los microbios no consigan desarrollarse. Dichos eventos también sustentan la tesis de que, durante miles de millones de años después del Big Bang, el universo fue un lugar completamente solitario, sin ningún tipo de vida.

Para el físico Brian Thomas, “resulta abrumador pensar que solo el 10% de las galaxias puedan tener algún tipo de vida compleja después de cinco mil millones de años, pero mi impresión es que ellos probablemente están en lo correcto”.

Las explosiones de rayos gamma se descubrieron en 1967, y desde entonces ha sido un tema recurrente en el mundo de la astrofísica. Estas explosiones pueden suceder en dos tipos: las menores, cuando dos estrellas neutras se funden con agujeros negros, y las mayores, cuando grandes estrellas entran en colapso y explotan – mucho menos frecuentes, pero liberan 100 veces más energía que las “pequeñas”. Ambos fenómenos son capaces de destruir la capa de ozono y, consecuentemente, acabar con la vida en un planeta como la Tierra.

Los investigadores Piran y Jimenez creen que las probabilidades de que la Tierra haya sido expuesta a explosiones de este tipo son de un 50% en los últimos mil millones de años. Algunos astrofísicos han llegado a sugerir que un evento en particular fue responsable por la extinción del Ordovícico – un cataclismo global que tuvo lugar hace 450 millones de años y que aniquiló al 80% de las especies del planeta.

Según este trabajo, los planetas que se encuentran a 6,500 años luz de distancia de las estrellas más densas (del centro de sus galaxias) tienen un 95% de probabilidad de haber sido alcanzados por un rayo gamma letal en los últimos años. Como ejemplo, nuestro sistema solar se ubica a unos 27 mil años luz de distancia al centro de la Vía Láctea. El resultado de estos cálculos reveló que el 90% de las galaxias probablemente ya sufrieron las consecuencias de las explosiones, generando así un probable fin para la vida inteligente que las habitaba.

Para Piran, eso no significa que esos planetas se encuentren sin ningún tipo de vida: “Estoy casi seguro que las bacterias y otras formas de vida menos complejas lograron sobrevivir a un evento de esta magnitud. Pero para la vida compleja, la explosión es como un botón de ‘reset’. Todo el proceso tendría que volver a desarrollarse”.