¿Por qué los límites en los estados de los Estados Unidos son “rectos”?

Por qué los territorios de los Estados Unidos se organizaron para facilitar la política, la economía y la administración del país. La formación del territorio estadounidense no siguió las tradicionales barreras naturales, como ríos y cadenas montañosas, muy comunes en otras naciones.

En lugar de ello, los estados norteamericanos tienen límites geográficos “secos” y rectos, para que las áreas sean semejantes. De esta forma, los estados son más iguales entre sí y disputan la inversión de las empresas de una forma más equitativa. Pese a todo esto, el estado con mayor tamaño es Alaska, con una superficie 540 veces más grande que Rhode Island, el menor de todos.

Cada uno en su cuadrado.

Durante la época colonial, las 13 colonias ya se habían dividido con líneas rectas. Con la independencia del país, las colonias se convirtieron en estados y, en 1789, algunos cedieron parte de su territorio al gobierno federal como pago por deudas. Dichos territorios, llamados no organizados, eran administrados por el gobierno federal mientras no se estableciera un órgano de control local.

En el siglo XIX, la región al oeste estaba dividida entre España, Francia, áreas sin dueño y los propios Estados Unidos usando fronteras naturales, como ríos y cadenas montañosas. El río Misisipi, por ejemplo, separaba los territorios de Indiana y Luisiana, que fue comprada a Francia en 1803. Los límites del país pasaron a ser las montañas Rocosas al oeste y el río Rojo al sur.

En 1821, un tratado firmado por los Estados Unidos y España definió las fronteras más al oeste. Y, una vez más, las divisiones eran rectas, facilitando la fiscalización y evitando conflictos entre ambas naciones. Las áreas con divisiones más irregulares eran las que aún no eran estados consolidados (es decir, con gobierno local), pero sí territorios federales.

En la década de 1850, a través de otro tratado, los Estados Unidos se hicieron con Oregón, que antes era administrado en colaboración con el Reino Unido. Además de esto, con la independencia de Texas y el fin de la guerra con México, más tierra pasó a dominio estadounidense. El país siguió siendo dividido en grandes cuadrados de tierra, separados apenas por las montañas Rocosas.

A partir de 1867 los Estados Unidos continuaron dividiendo grandes bloques en cuadros menores. En 1959 definieron el mapa comprando Alaska a Rusia e incorporando Hawái. Hoy, de los 50 estados, pocos se escapan a las fronteras rectas. Las excepciones son los estados por donde pasan los ríos Mississippi, Missouri y Ohio, y puntos como la frontera entre Idaho y Montana, guiada por las Rocallosas.